Texte par Assaf Dahdah (CNRS), Loubna Dimachki (Université Libanise) et Nicolas Puig (IRD), dan le cadre du projet GRIP “Matières à relation”

Un légume social

Le corolla, ou concombre amer, est une variété de cucurbitacée traditionnellement cultivée en Asie du Sud-Est. Son apparition sur les étals des marchés populaires de Beyrouth résulte de l’installation au Liban de travailleurs originaires du monde indien, en particulier du Bangladesh, qui ont développé le commerce de produits exotiques sur des places marchandes telle que Sabra et Dawra. Si initialement les denrées vendues relevaient toutes d’une filière d’importation depuis l’Inde et le Bangladesh pour l’essentiel via Dubaï, progressivement une filière agricole locale a vu le jour.

En effet, le climat au Liban permet de cultiver des variétés tropicales une partie de l’année, pour l’essentiel d’avril à octobre. Mais encore faut-il avoir accès à la terre et parvenir à s’extirper de l’immobilité socio-professionnelle à laquelle sont soumis les travailleurs étrangés qui migrent au Liban sous le régime de la kafala. Or, on a pu constater durant une enquête menée au Liban en juillet 2022 que plusieurs ressortissants du Bangladesh sont agriculteurs ou salariés agricoles, et font pousser des variétés exotiques, en particulier des corollas destinés à la vente sur les étals de Sabra et Dawra. À travers ce légume exotique, c’est donc d’une part l’étude d’une filière agricole originale qui est proposée et d’autre part celle des formes d’interactions autour de la vente de ce légume.

En d’autres termes, le corolla devient le vecteur de compréhension d’une société libanaise mondialisée. Plus qu’un simple concombre consommé par une partie de la population immigrée, il constitue un moyen de saisir des formes de transactions entre différentes catégories de la population résidant au Liban : propriétaires terriens libanais et agriculteurs bangladeshis, agriculteurs libanais et salariés bangladeshis, agriculteurs et revendeurs, entre revendeurs et une clientèle cosmopolite (Indiens, Philippins, Bangladeshis). Produire, vendre ou acheter du corolla, c’est ainsi l’occasion d’évoquer la migration, la terre, le travail, l’argent, l’ordinaire de la crise qui touche le Liban.

Interaction légumière

Des interactions se nouent entre bangladais et installés arabes (Libanais, Syriens et Palestiniens) sur le marché de Sabra à Beyrouth autour du commerce des produits asiatiques, notamment les légumes et le corolla.

Sur ce marché, lieu de densité historique et relationnelle, dont le passé est lié à la présence palestinienne au Liban, des bangladais ont greffé leurs propres activités commerciales en investissant les interstices encore disponibles pour s’installer tous les dimanches.

Les nouveaux arrivants sont perçus sous le signe de l’étrangéité. Celle-ci est médiatisée par un ensemble d’attributs attachés aux Bangladais appréhendés par les perceptions sensorielles (l’apparence, le son de la langue, la couleur de la peau). Elle se cristallise également dans les produits commercialisés par les migrants. En vertu de leurs propriétés, les marchandises constituent ainsi parfois le prétexte d’interactions entre les locaux arabes et les migrants asiatiques : des « rencontres sociales » s’instaurent régulièrement dans les différentes parties du marché dans lesquelles les participants maintiennent une certaine absorption autour de petites discussions publiques, de transactions et de demandes d’informations.

Ces formules représentent les atomes d’un univers cosmopolite émergeant de la coprésence, confirmant ou infirmant les nombreux gestes de cadrage affirmant la hiérarchie des installés sur les bangladais. Le cadre relationnel global issu du rapport social structurel qui ordonne hiérarchiquement les positions de chacun, se dissémine en un grand nombre de cadres possibles « jamais ou ouverts ou fermés, mais progressivement ouverts ou progressivement fermés »[1]

Exemple d’interaction autour du corolla faisant jouer ce renversement (transcription Loubna Dimachki)

CL1 : Client Libanais

VEN : vendeur bangladais

Extrait : Corolla

1          CL1      ʃū huw:ē hedā/

                        c’est quoi ce truc {ça}

2          VEN     hejdā mən banglādeʃ hedā

                        ça {vient} du Bengladesh ça

3          CL1      ʔē (.) btuṭubχū jaʕnē/

                        oui (.) vous le cuisinez c’est-à-dire

4          VEN     bass hajdā mu::rr

                        mais {regarde} c’est amer

5          CL1      ʔē

                        oui {quoi}

6          VEN     hajdā mu::rr (.) mʃēn bjaʕmel maʕō baṭāṭā BIZELLĀ=

c’est amer (.) {on fait avec} parce qu’il fait avec des pommes de terres des {petits pois} PITIS POIS

7          CL1      =hm=                                                       

                        =hm=

8          VEN     =bass kwajjes (.) zəsem kwajjes (inaud.)bazella bjaʕmilu

=mais c’est bon (.) {pour le} corps bon (inaud.) {ils le font comme} petits pois le fait

9                    bjaku:l

                        {le} mange

10                    kwajjes bass məʃ bbanglādeʃ hajdā bja:kul (inaud.)

c’est bon mais {pas seulement au} pas Bengladesh {ils le} ça mange

11        CL1      maʕ baṭāṭā/ (.) wū laħəm/

                        avec viande/ (.) et viande/

12        VEN     lā lā mā baddu laham (.) zēt (.) wu: baṣal ʃwət tūm hoṭṭō zēte

            non non pas {besoin} de viandes (.) huile et oignons un peu d’ail mets {de l’}huile

13                    (.) hajdā (.) rafī rafī ʔaʕmellu ʔezgīr wu maʕo baṭāṭā bjaʕmello

            (.) c’est (.) fin fin fais-le petit et {tu le fais avec} avec des pommes de terres tu lui fais

14                    w bjēkul maʕō χoboz kazā ʕrefət kīf/ bass hajdā mu::rr (.) mu:rr

            et {on/tu} il mange avec du pain etc. tu vois comment/ mais ça {c’est} amer (.) amer

15                    hajdā mʃēn zəsem kwajjes ʔizā bjekul (.) hajdā mu:rr

                        ça pour {le} corps bon si {on/tu} il mange (.) c’est amer                       […]

Ce dialogue forme une situation de « négociations identitaires marchandes » (Emmanuel Ma Mung, 2006) : « dans les transactions marchandes mettant en cause des partenaires spécifiés par leur appartenance à des groupes, se négocient, par le truchement des biens matériels échangés, des valeurs et des signes d’appartenance ».

Ici les biens sont dépositaires d’une partie de l’univers sensoriel du migrant qui constitue la base de l’échange. Celui-ci se produit autour d’une proposition gustative : l’amertume d’un légume très spécifique et particulier à l’Asie (hadha murr) et la façon de le cuisiner.

Ce cas de figure illustre le passage de la catégorie local vers celle d’étranger, le client libanais qui se met en position de demande. Et réciproquement, le marchand bangladais, devient dans le cours de l’interaction une personne « locale » dépositaire d’un savoir échangeable.

[1] François Laplantine, 2005, Le social et le sensible : introduction à une anthropologie modale, Téraèdre (coll. L’anthropologie au coin de la rue), p. 81.

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